Alergia, choć nazywana chorobą XXI wieku, w rzeczywistości nią nie jest.  Alergia to bardzo uciążliwa przypadłość, na którą cierpi coraz więcej osób, niezależnie od wieku.

Żyjemy w czasach, w których alergenem może być każda substancja z otoczenia człowieka – reakcję alergiczną mogą wywołać substancje wdychane, dotykane, połykane oraz wstrzykiwane.

Układ odpornościowy (immunologiczny) człowieka posiada zdolność do obrony przed zakaźnymi lub toksycznymi dla organizmu czynnikami występującymi w środowisku.  Nasz organizm po pierwszym kontakcie z daną substancją uczulającą produkuje przeciwciała swoiste dla tej substancji (tzw. przeciwciała IgE) oraz staje się gotowy do wyprodukowania dużej ilości immunoglobin odpornościowych. Uczulone przeciwciała i komórki są w stałej gotowości do rozpoznania alergenów w razie ich ponownego wniknięcia do organizmu. Kiedy je rozpoznają, rozpoczynają proces mający na celu ich zniszczenie – organizm zaczyna się bronić przed substancją, która uznał za groźną i niepożądaną. Niekiedy jednak obrona ta może osiągać zbyt duże nasilenie, nieadekwatne do rzeczywistego zagrożenia. Alergia oznacza właśnie taką nadmierną nieprawidłową reakcję organizmu na nieszkodliwe czynniki środowiskowe, zwane alergenami. Zostają one rozpoznane przez układ immunologiczny jako potencjalnie niebezpieczne i wywołują odpowiedź w celu ich wyeliminowania, co prowadzi do uszkodzenia tkanek (np. wysypka czy obrzęk) i zapoczątkowuje proces chorobowy.

Do najczęstszych objawów alergii zalicza się, m.in.: sezonowy katar sienny, całoroczny nieżyt nosa, astmę, wysypkę oraz uczulenia na pokarmy.

Alergia natychmiastowa i alergia typu późnego.

Alergia natychmiastowa związana jest z wytwarzaniem w organizmie swoistych przeciwciał IgE (zwanych immunoglobulinami), rozpoznających alergeny o budowie białkowej. Ten właśnie mechanizm uczulenia odpowiada za reakcje alergiczne na roztocza kurzu domowego, pyłki, sierść (naskórek) zwierząt, pokarmy, jad owadów i lateks gumy naturalnej. W reakcjach tych ważną substancją odpowiedzialną za objawy chorobowe jest histamina.

Alergia typu późnego zależy od nabycia przez komórki zwane limfocytami zdolności do specyficznego rozpoznania prostych związków chemicznych jako alergenów. Ten typ nadwrażliwości zazwyczaj odpowiada za reakcje na alergeny kontaktowe, na przykład metale, różne składniki kosmetyków czy barwniki.

Wstrząs anafilaktyczny

Jest on najgroźniejszą postacią chorób alergicznych. Jego objawy to pojawienie się złego samopoczucia, niepokoju, świądu dłoni i stóp, który szybko atakuje całe ciało. Twarz blednie a rysy twarzy się zmieniają. Chory traci przytomność. Źrenice są rozszerzone a oddech jest płytki i szybki. Występują wymioty i biegunka. Wstrząs obejmuje cały układ krążenia- tętno staje się niewyczuwalne, ciśnienie tętnicze bardzo niskie, a częstość serca jest przyspieszona. Wstrząs anafilaktyczny jest najgroźniejszą chorobą alergiczną i może doprowadzić nawet do śmierci.